A prima vista pare un Jumbo inserito in una fotocopiatrice e ridotto del 25 percento, ma questo 747 esisteva davvero: si chiama Boeing 747SP.
Il Boeing 747SP (Special Performance) nacque con un obiettivo ben preciso: coprire le stesse rotte a lungo raggio del classico Jumbo, ma trasportando meno passeggeri e riducendo i costi operativi, senza però rinunciare al prestigio e alle prestazioni che avevano reso celebre il Boeing 747.
Per ottenere questa autonomia, gli ingegneri modificarono radicalmente la struttura del velivolo.
La sua lunghezza è inferiore di ben 14,3 metri rispetto alla prima versione del Jumbo, il 747-100 (56,31 metri contro i 70,66 metri).
Questa drastica ‘dieta’ ridusse drasticamente il peso complessivo, permettendo al velivolo di volare più in alto e molto più lontano rispetto ai suoi fratelli maggiori.
Rarità e declino
Nonostante le sue eccellenti doti aerodinamiche e la capacità di raggiungere destinazioni prima inaccessibili, il successo commerciale del 747SP fu limitato.
In totale ne sono stati costruiti solamente 45 esemplari, e il primo cliente a riceverlo fu la leggendaria Pan Am nel 1973.
A frenare ulteriormente la richiesta sul mercato fu l’avvento di nuovi aeroplani bimotore dotati di grande autonomia e di una maggiore efficienza nei consumi di carburante, che resero economicamente obsolete le rotte operate da questo quadrimotore ‘tascabile’.
Negli anni, diverse compagnie aree hanno avuto in dotazione un Boeing 747SP, ma si è quasi sempre trattato di compagnie meno blasonate come Kinshasa Airways in Congo, Air Mauritius, Air Namibia o Las Vegas Sands.
Se invece guardiamo alle compagnie il cui nome ancora oggi è operativo e conosciuto, abbiamo Qantas, United Airlines, American Airlines, Saudia, Korean Air, China Airlines, Qatar Airways, e Royal Air Maroc.
L’ultimo 747SP mai costruito venne completato nel 1987, e consegnato a Abu Dhabi Amiri Flight nel 1989 (foto sopra).
Ad oggi, esiste solo un 747SP ancora in servizio, e viene utilizzato da Pratt & Whitney Canada (qui sopra) come aereo prototipo per i test.
L’ultimo volo commerciale risale al 2016, da Tehran a Mumbai con Iran Air.
